在这之前太祖派遣刘备到徐州抵御袁术袁术死后刘备杀了徐州刺史车

在这之前，太祖派遣刘备到徐州抵御袁术。袁术死后，刘备杀了徐州刺史车胄，带兵驻扎在沛县。袁绍派遣骑兵协助他。太祖派遣刘岱、王忠袭击刘备，没有取胜。建安五年，太祖亲自东征刘备。田丰劝说袁绍袭击太祖的后方，袁绍以儿子有病推辞，竟没有答应。田丰举起手杖敲打着地面说：“遇到这样一个难逢的机会，却因小孩生病失去机会，可惜啊！”太祖到徐州，打败刘备；刘备投奔了袁绍。

曹操劫乌巢，清朱芝轩绘。

袁绍进军黎阳，派遣颜良到白马进攻东郡太守刘延。沮授又劝袁绍说：“颜良气量狭小，性情急躁，虽然勇猛，不可以让他独当一面。”袁绍没有听从。太祖援救刘延，与颜良交战，打败并杀了颜良。袁绍渡过黄河，在延津南边设立营垒，派刘备、文丑挑战。太祖打败了他们，杀了文丑，再战，俘虏了袁绍的大将。袁绍的军队大为震惊。太祖回师到官渡。沮授又对袁绍说：“北方的军队数量众多而果敢强劲不如南方军队，南方军队粮食储存少而军需物资不如北方军队；南方的曹军宜于速战，北方的我军宜于缓斗。我们应该持久作战，拖延时间。”袁绍没有听从。把军营连接起来并逐渐向前移动，逼近官渡，双方交战，太祖军队失利，回军坚守壁垒。袁绍在营中建起高大的望敌楼，堆积土山，向敌人军营射箭，太祖营中的官兵都拿着盾牌护身，部众大为恐慌。太祖便建造发石车，攻击袁绍的望敌楼，把它全部摧毁，袁绍部众称发石车为霹雳车。袁绍挖掘地道，想偷袭太祖的营寨。太祖就在营内挖了长长的深沟来抵御他，又派遣奇兵袭击袁绍的运粮车，大败了他的运粮队伍，烧尽他的粮食。太祖与袁绍相持时间很久，百姓疲劳困乏，大多背叛太祖投顺袁绍，军粮也已缺乏。恰好袁绍派遣淳于琼等人带兵万余人往北迎接运粮车，沮授劝诫袁绍说：“应该派遣将军蒋奇率军队在淳于琼的外围作为支援，来防止曹公的抢掠。”袁绍又不听从。淳于琼的军队在乌巢宿营，离袁绍的军队四十里。太祖便留曹洪防守军营，亲自带领步兵、骑兵五千人等到夜间偷偷地前去攻击淳于琼。袁绍派遣骑兵援救，被打败逃走。太祖打败淳于琼等人，将他们全部杀掉。太祖回军，还没到营，袁绍的部将高览、张郃等人率领他们的部众前来投降。袁绍的军队大溃，袁绍和儿子袁谭单枪匹马后退渡过黄河。剩下的人假装投降，全被活埋。沮授来不及和袁绍一同过黄河，被曹军抓获，送去见太祖，太祖对他很优待。后来沮授企图逃归袁绍，被杀。

初，绍之南也，田丰说绍曰：“曹公善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业；我未劳而彼已困，不及二年，可坐克也。今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也。”绍不从。丰恳谏，绍怒甚，以为沮众，械系之。绍军既败，或谓丰曰：“君必见重。”丰曰：“若军有利，吾必全，今军败，吾其死矣。”绍还，谓左右曰：“吾不用田丰言，果为所笑。”遂杀之。 绍外宽雅，有局度，忧喜不形于色，而内多忌害，皆此类也。

冀州城邑多叛，绍复击定之。自军败后发病，七年，忧死。

绍爱少子尚，貌美，欲以为后而未显。 审配、逢纪与辛评、郭图争权，配、纪与尚比，评、图与谭比。众以谭长，欲立之。配等恐谭立而评等为己害，缘绍素意，乃奉尚代绍位。谭至，不得立，自号车骑将军。由是谭、尚有隙。太祖北征谭、尚。谭军黎阳，尚少与谭兵，而使逢纪从谭。谭求益兵，配等议不与。谭怒，杀纪。 太祖渡河攻谭，谭告急于尚。尚欲分兵益谭，恐谭遂夺其众，乃使审配守邺，尚自将兵助谭，与太祖相拒于黎阳。自九月至二月，大战城下，谭、尚败退，入城守。太祖将围之，乃夜遁。追至邺，收其麦，拔阴安，引军还许。太祖南征荆州，军至西平。谭、尚遂举兵相攻，谭败奔平原。尚攻之急，谭遣辛毗诣太祖请救。太祖乃还救谭，十月至黎阳。 尚闻太祖北，释平原还邺。其将吕旷、吕翔叛尚归太祖，谭复阴刻将军印假旷、翔。太祖知谭诈，与结婚以安之，乃引军还。尚使审配、苏由守邺，复攻谭平原。太祖进军将攻邺，到洹水，去邺五十里，由欲为内应，谋泄，与配战城中，败，出奔太祖。太祖遂进攻之，为地道，配亦于内作堑以当之。配将冯礼开突门，内太祖兵三百余人，配觉之，从城上以大石击突中栅门，栅门闭，入者皆没。太祖遂围之，为堑，周四十里，初令浅，示若可越。配望而笑之，不出争利。太祖一夜掘之，广深二丈，决漳水以灌之，自五月至八月，城中饿死者过半。尚闻邺急，将兵万余人还救之，依西山来，东至阳平亭，去邺十七里，临滏水，举火以示城中，城中亦举火相应。配出兵城北，欲与尚对决围。太祖逆击之，败还，尚亦破走，依曲漳为营，太祖遂围之。未合，尚惧，遣阴夔、陈琳乞降，不听。尚还走滥口，进复围之急，其将马延等临陈降，众大溃，尚奔中山。尽收其辎重，得尚印绶、节钺及衣物，以示其家，城中崩沮。配兄子荣守东门，夜开门内太祖兵，与配战城中，生禽配。配声气壮烈，终无挠辞，见者莫不叹息。遂斩之。 高幹以并州降，复以幹为刺史。

田丰，清朱芝轩绘。田丰字元皓，钜鹿人。袁绍谋士，天资聪明，博览群书，权略多奇，助袁绍破公孙瓒，兼并幽州，屡有奇功。但在官渡之战中，因坚持与曹军打持久战的策略，被袁绍下狱。后袁绍兵败，恐田丰讥笑，派人将他杀死于狱中。

当初，袁绍率军南下时，田丰劝袁绍说：“曹公很会用兵，变化无常，部众虽少，不可轻视，不如长久地和他对峙。将军依据山河的险固，拥有四州的人力，对外结交英雄，对内重视农耕、加强战备，然后选拔精锐部队，分成奇兵，乘对方空虚的机会不断出击，以此骚扰黄河南岸，曹军救右边我们就攻击他的左边，救左边就攻击他的右边，使敌人疲于奔命，人民不能安居乐业；这样我们没有疲劳而敌人已经困乏，不到两年，可以坐取胜利。如今放弃朝廷预先制定的克敌制胜的谋略，而把成败决定于一次会战，假若不能如愿，后悔就来不及了。”袁绍不采纳。田丰恳切苦劝，袁绍十分愤怒，认为是沮丧了士气，将他铐上刑具关进监牢。袁绍的军队被打败后，有人对田丰说：“这回你必然受到重用了。”田丰说：“如果打了胜仗，我还能保全生命，现在军队打了败仗，我肯定要死了。”袁绍回来，对身边的人说：“我不采用田丰的意见，果然被他取笑。”便杀了田丰。袁绍为人外表宽大能容，有才干，哀乐都不在脸上流露出来，但内心却妒贤嫉能，都类似于处理田丰这样。

冀州所属城邑大多叛变，袁绍派军出击重新平定了这些地方。自从官渡之战失败以后袁绍就生了病，到建安七年，忧愤而死。