《周书》上讲：“农夫不干活人们就没有吃的，工匠不干活人们就没有用的，商人不活动东西就无法流通，山林湖海不开发物资就要短缺。”物资短缺许多事情就无法进行了。农、工、商、虞，都是人们衣食的“源泉”。“源泉”丰沛物资就富裕，“源泉”细小物资就短缺。这四者上可以使国家富裕，下可以使家庭富足。贫富的规律，是谁也改变不了的，聪明善于经营的就富，笨拙不善于经营的就穷。当年姜太公被封在营丘，那里土地盐碱贫瘠，人口稀少，姜太公就鼓励妇女们纺织刺绣，提高工艺技能，齐国的鱼盐流通到各个诸侯国，于是各个地方的人都投奔了齐国，就像钱串子串起铜钱，辐条齐聚于车。齐国制造的鞋帽远销于天下各国，北海、东海和泰山之间的许多小国都恭恭敬敬地去齐国朝拜。后来齐国一度衰落，待至管仲执政，重新修明国政，实行许多新的经济政策，辅佐齐桓公成了春秋时的霸主，多次召集诸侯会盟，又一度平定了周国的内乱，帅诸侯以尊周室；而管仲个人的家庭也获得了巨大的经济利益，他虽然是个大夫，但比其他国家的一个诸侯还富。也正因此，齐国的富强一直持续到战国时代的齐威王、齐宣王。

故曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富好行其德，小人富以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得势益彰，失势则客无所之。以而不乐，夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！

“仓廪实”二句：见《管子·牧民》。仓廪，泛指仓库。实，充满。

适：节制，调节。

人富而仁义附焉：谁富有谁就有仁义的好名声。按，《庄子·胠箧》中有所谓“窃钩者诛，窃国者侯，侯之门而仁义存焉”，司马迁语即本此，亦愤慨语。

失势则客无所之：谁的势力一旦失去，他便立刻门庭冷落，再也没有朋友。按，这是《史记》中反复慨叹的一个主题，如《孟尝君列传》、《廉颇蔺相如列传》、《汲郑列传》等皆是。

“以而不乐”二句：八字不知所云。泷川引中井曰：“‘以而不乐’句疑有脱误。”

“千金之子”二句：一指富家子弟知荣辱，耻犯法；一指富家子弟犯法，家有钱打点，亦可不使“死于市”，汉代法律中公开规定可以花钱赎罪。

“天下熙熙”四句：按，此数语之意义非凡，其一揭出了追求物质利益是一切人的本性；其二是痛斥了上流社会的假清高，是对“君子喻于义，小人喻于利”这种污蔑下层人的有力驳斥。熙熙、壤壤，皆言往来人多的样子。