本章朱本称之为“传之九章，释齐家治国”。中国古代社会是宗法社会,是一个家族统治千百万个家族的社会。国君的家族十分庞大，家族内部常有纷争，纷争有时会流血，甚至导致衰败。所以管理好家庭和整个家族是个大问题。家庭的管理，最好的方法是树立孝悌、仁慈、礼让等道德观念，孝悌是敬长，仁慈是爱幼，礼让则和逊不争，实行这种精神，家庭就会和谐。用推己及人的恕道，把这种观念推广到社会，社会也会和谐安定。榜样力量是无穷的，国君这样做，全国都会跟着做。《诗经》里许多诗句都是讲家庭和睦的，来嫁的子妇，家族的兄弟，都应如此，然后才能做出榜样。《论语·卫灵公》：“子贡问曰：‘有一言而可以终身行之者乎？’子曰：‘其恕乎！己所不欲，勿施于人。’”后儒把它概括成“推己及人”的原则，现在人们还用这一原则思考，如换位思考，替别人想一想等，都包含了这种精神。

所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国。孝者，所以事君也；弟者(1)，所以事长也；慈者(2)，所以使众也。《康诰》曰：“如保赤子(3)。”心诚求之，虽不中不远矣(4)。未有学养子而后嫁者也。一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾(5)，一国作乱。其机如此(6)。此谓一言偾事(7)，一人定国。尧、舜帅天下以仁(8)，而民从之；桀纣帅天下以暴(9)，而民从之。其所令反其所好，而民不从。是故君子有诸己而后求诸人(10)，无诸己而后非诸人。所藏乎身不恕(11)，而能喻诸人者(12)，未之有也。故治国在齐其家。

(1)弟：同“悌（tì）”，指弟弟尊重兄长。

(2)慈：慈爱。指父母爱子女。

(3)如保赤子：《尚书·周书·康诰》原文作：“若保赤子。”意思是保护平民百姓如母亲养护婴儿一样。

(4)中（zhònɡ）：达到目标。

(5)贪戾：贪婪，暴戾。

(6)机：本指弩箭上的发动机关，引申为关键。

(7)偾（fèn）：败，坏。